1996年，中国粗钢产量突破1亿吨，跃居世界第一。自此，中国钢铁业已经在全球“老大”的位置上坐了20多年。中国钢铁业在高端产品数量、产业集中度、原材料保障等方面，仍与世界一流水平有较大差距，行业利润率极低。
2020年1-8月份，重点统计钢铁企业实现销售收入2.9万亿元(人民币，下同)，实现利润1096.4亿元，销售利润率仅3.79%，低于大多数制造业行业。
在15日举办的2020中国不锈钢及特种合金新材料产业高端论坛上，过去，在中国经济高速发展以及中国这一全球最大市场的拉动下，中国钢铁行业迅速成长，很多企业在短时间内成长为区域、国家甚至世界的领先企业。但许多企业核心能力与企业的体量并不相匹配。
冶金工业规划研究院党委书记、总工程师李新创坦言，近年来，很多钢企销售利润过于微薄甚至无法覆盖银行利息。
即便是用于机械、汽车、军工、化工等国民经济重要领域的特殊钢也同样面临利润压力。长期以来，中国特钢产业的整体利润水平低于全国工业平均水平，生存压力很大，价格与价值长期背离，而且特钢出口量与中国生产大国身份也不太相符。
钢铁业对支撑经济社会发展的重要性毋庸置疑。但为何规模如此之大的行业，利润如此微薄？
李新创指出，其中一个很重要的原因是钢铁行业集中度不高。迄今为止，前10家企业的集中度仅为36%左右，与其他行业差距很大。例如：在钢铁业上游铁矿石行业，全球超70%的铁矿石供应被四大矿业巨头垄断，其利润率在36%以上。
再看同样存在产能过剩问题的水泥行业，国内前十家水泥企业产能集中度为64%，利润率为18%左右。
李新创呼吁，钢铁企业必须加快联合重组，加强合作，发挥各个企业的比较优势，而不是简单打“价格战”。
他建议，推进行业兼并重组。鼓励优势企业以资产为纽带，跨区域推进兼并重组，形成若干家大型钢铁企业集团，提高行业集中度和市场影响力，避免高端产品同质化恶性竞争。
另外，上游原材料价格过高也是侵蚀钢铁业利润空间的重要因素。中国虽每年进口全球65%的铁矿石，但定价话语权微弱。
2020年4月份以来，铁矿石价格出现一波明显的上涨行情，截至目前价格水平仍然处于高位，进一步挤压钢铁企业利润。李新创指出，加速行业集中度提升，也有利于中国钢铁企业在原材料采购方面获得更大的定价话语权。
过去40年，中国钢铁工业高速发展所依托的是一条引进、消化、吸收和再创新的发展道路。但如今，中国钢铁在技术上、管理上跟国外同行“并跑”的时候，这条路就行不通了。他建议钢铁企业树立标准化的思维来推进技术创新、管理创新和商业模式创新。钢铁行业应该行动起来，通过整合钢铁行业的团体标准，形成统一的标准体系，避免用多头方式重复制定标准，浪费资源。同时，这也会给企业的下游用户带来选择空间，从而在国际市场上树立更加良好的形象，让“老大”更加名副其实。
