作为茶叶的故乡，中国种植茶叶已有2000多年的历史。同时，作为中国文明的象征，茶叶也是最早走向世界的产品之一，如今全球有150多个国家有饮茶的习惯。虽然茶为国饮，但长期以来国内茶行业却存在有品类无品牌的困惑，消费者对铁观音、大红袍耳熟能详，但茶叶品牌仍在成长初期。
2016年，新锐茶企小罐茶的出现给行业发展带来积极的变化，其在原产地和传统技艺的基础上，成为突破地域的中国茶品牌，全国化市场雏形初现，而其背后以智能科技和工业化为基础的标准化新思路，也被认为是未来推动国茶复兴的重要力量。
来自小罐茶的思考
这些年茶行业中流传着一句话，即七万家中国茶企，抵不过一家立顿。立顿是联合利华旗下的茶叶品牌，国内外的饮茶习惯不同、产品也截然不同，本身并没有可比性，但这句话的背后也说明国内茶产业品牌化亟待破局。
根据中国茶叶流通协会公布的数据，2018年全国茶叶产量达261万吨，全行业综合产值已达6000亿元，其中规模以上茶叶企业有1600多家，较2005年增长1000家，各地的区域品牌纷纷涌现，不完全统计超过200多个。每年各茶企在展会、品牌活动、广告投放、明星代言等方面纷纷加大投入。
但目前消费者大多记住了安溪铁观音、西湖龙井、安吉白茶等区域品类，但有品类无品牌的行业现状仍待改变。
“中国茶行业具备出现知名品牌的土壤。”小罐茶创始人杜国楹表示，从2012年起，历经四年时间，杜国楹和创始团队带着对行业的关注、思考和问题走遍了中国主要茶叶品类的核心产区，行程超四十万公里。
在走访中，杜国楹发现，中国是茶叶的原产地，各种茶树资源丰富，种植地域辽阔，带来了丰富的茶叶品类；茶叶在中国的文化中扮演的角色举足轻重，而且代代传承，新旧消费者不存在文化隔阂，也具备了成就品牌的文化基础，随着行业的快速发展，茶产业诞生国民品牌的机会正在出现。
在他看来，目前中国茶行业的问题是没有抱着消费品的思维来做产品，而药方就是标准化，这既包含了产品的标准化，也包含了消费者认知的标准化，并希望“把复杂的中国茶变简单”、“把繁琐的品饮变简捷”，于是统一重量、统一价格、统一包装的“一罐一泡”产品应运而生。
为了在品质上建立一个中国茶的标准高度，小罐茶选择从行业较高端切入市场，与8位茶行业的制作技艺传承大师合作，确保产品的品质和传承性，并反复打磨产品。
参与产品研发的非物质文化遗产项目安溪铁观音制作技艺代表性传承人高碰来说，为了做好小罐茶铁观音产品，当时的研发团队前前后后推翻了十几套方案，他当时研发了70~80个样品，最后才找到最合适的那个。
小罐茶的标准化得到了消费者的认可，上市不到2年，小罐茶的零售额就突破10亿元，2018年再实现翻番。
产品获得成功的同时，杜国楹发现，茶叶要突破地域限制、打通多个品类，就需要拥有一定的产业化规模，就必须从全产业链出发变革。
一方面小罐茶开始向产业链上游延伸，借助资本的力量对分散的上游茶园资源进行整合，包括让志同道合的大师变成事业合伙人；另一方面在生产环节投入巨资，在各个茶叶的主产区修建现代化的智能工厂，包括在黄山投资15亿元，建设按照工业4.0标准打造的黄山智能工厂，推动茶叶生产的工业化。
而在杜国楹看来，这一系列上游整合下游投入的举措，是为了打造一个中国茶的国民品牌，向消费者提供标准统一、价格统一、优质可靠的产品，让选择和购买变得简单。
在借助一泡一罐打响品牌之后，小罐茶迅速启动了下一个阶段的发展，并在2019年7月推出性价比更高的多泡装，持续深入布局中高端市场，根据规划，小罐茶还有更多的产品分级计划，包括即将推出的针对年轻消费者的全新产品，以及针对办公室人群品类的“口粮茶”级产品，引导市场进一步向标准化发展。
一场智能化的产业升级
在小罐茶推动茶叶标准化的过程中，新科技和智能化正在扮演着重要的角色。
小罐茶市场总经理梅江说，在很多成熟的行业，比如餐饮、食品等行业都已经实现了规模化、科学化和标准化，但目前国内的茶叶生产中，一家一户式的生产模式依然占到大多数；另一方面，茶叶的供应链有其特殊性，茶叶从采摘到进工厂分选都是手工操作，也限制了茶叶工业化生产的规模。
而小罐茶则另辟蹊径，把目光投向智能科技领域，希望通过科技力量改变产业现状，助力行业发展。
以茶叶筛选为例，由于目前粗放的方式，原叶中不可避免会带有杂质，除了手工筛检外没有更有效的除杂方式，其也成为茶叶工业化的瓶颈。在小罐茶黄山工厂，也常有860名以上的茶叶挑拣员工负责对茶叶进行手工拣选。
因此，小罐茶联合世界智能制造企业IBM打造了AI机器人(14.490, 0.03, 0.21%)，通过认知视觉检测技术智能化地识别茶叶中的各类杂质，并自动完成包括上茶、输送、拍照、分析、挑拣、复检、收集等在内的全程序。在2019世界人工智能大会上， AI挑茶机器人引起了行业的极大关注。
小罐茶茶业工业装备中心总监秦丕法在接受媒体采访时表示：这是IBM的认知视觉检测技术在茶叶加工场景里的首次创新应用，一条生产线可以取代50~60个熟练工人，其投产将大幅度提高茶行业的加工生产效率，这也将大幅提升茶行业整体的现代化水平。
值得注意的是，AI挑茶机器人只是小罐茶智能科技升级的一部分，在小罐茶的核心基地黄山智能工厂，正孕育着中国茶产业智能制造的雏形。
据小罐茶副总裁曹卫介绍，小罐茶拥有两大研发中心，其中一个是茶叶工业装备中心，有使命感的研发茶产业智能生产设备。包括正在研发利用包括物联网、采摘机器等科学和现代化的手段，从而将其融入茶园的管理，从而取代人工；另一方面在茶叶的加工方面，在与大师的合作中，通过对大师炒制火候、手法等进行数据分析，把经验变成大数据，并在此基础上研发包括初制加工、精制加工环节全智能自动化设备等。
另一个则是茶叶研发中心，对产业进行科技升级的同时，小罐茶也通过茶叶研发中心和高校、研发机构的密切合作，推动茶叶行业的基础性研究和产品升级。
曹卫表示，小罐茶希望通过茶叶研发中心对茶叶的品种培育、生化成分、香味滋味成分、茶叶深加工、茶叶保健和营养价值进行研究，为中国茶行业的下一步发展提供科研基础。而在应用研究领域，通过对茶叶加工、拼配工艺、发酵工艺、冲泡标准、用水研究、评审方法和产品标准这七个品类展开研究，推动茶产业新标准的建立，并为未来更多个性化需求的茶叶产品研发提供依据。
在业内看来，小罐茶这一系列举措，或将推动发展缓慢的中国茶行业迎来一次产业变革，新中国成立70年来，国内多个领域包括通讯、互联网、芯片技术、航空、航天等都实现了突飞猛进，而历史最悠久的茶产业反而裹足不前，小罐茶的创新和努力，不只有望打造一个茶叶的国民品牌，也承载着中国茶叶复兴和重新走向世界的可能性。
