化肥主要运用于下游农作物种植，施肥不仅能提高土壤肥力，而且也是提高粮食作物单位面积产量的重要措施，化肥是农业生产最基础而且也是最重要的物资投入。
化肥分类及行业产业链
按化肥中含有营养元素的不同，化肥可分为氮肥、磷肥、钾肥、复合肥和微肥，其中氮、磷、钾肥是农业生产中施用量最高的三种化肥。
化肥的上游主要是煤炭、天然气、磷矿、硫磺和钾矿等，上游原料的价格对化肥生产成本具有直接的影响。在化肥价格改革后，行业竞争将更多地体现着价格和市场上。行业下游主要是农业生产，其中农业种植面积、单位面积施肥量对化肥需求量有直接的影响，而生物能源的发展以及食品消费升级是化肥产业发展的重要下游推动力量。
全国化肥施用量持续下降
粮食作物播种面积与化肥施用量线性关系明显。根据数据显示，2012-2016年我国粮食作物播种面积平稳上升，2017-2019年出现小幅度下降态势，2019年全年粮食播种面积为1.16亿公顷；全国化肥施用量在2012-2015年随着粮食作物播种面积的平稳上升而出现平稳增长；而后随着粮食播种面积的下降而出现小幅度减少，2019年全国化肥施用量为5403.59万吨。
2016年全国化肥施用量为6005.49万吨，比2015年减少17.51万吨，这是自1974年以来全国化肥施用量首次出现负增长；2016-2019年全国化肥施用量连续下降四年。为了保护土地，国家在逐步推行耕地修复、实行休耕轮作，鼓励施用有机肥取代化肥，推广应用各种功能性新型肥料和有机肥，开展测土配方施肥，努力提高化肥利用率，这些措施都导致化肥施用量减少。
考虑到农业部规划的化肥零增长目标已提前实现，预计未来化肥施用量总量基本平稳甚至出现小幅下降趋势。
中国化肥每公顷施用量偏高，亟需升级
我国农作物每公顷化肥施用量达506.11千克，为英国的2.05倍、美国的3.69倍、澳大利亚的9.45倍，远高于世界发达国家水平。化肥施用不合理问题与我国粮食增产压力大、耕地基础地力低、耕地利用强度高、农户生产规模小等相关，也与肥料生产经营脱离农业需求、肥料品种结构不合理、施肥技术落后、肥料管理制度不健全等相关。
从国外的经验看，欧盟、北美、亚洲、中东部分发达国家的化肥施用量都呈现先快速增长、达到峰值后保持稳中有降或持续下降的趋势，逐步走上了减肥增效、高产高效的可持续发展之路。中国化肥行业转型升级需要提高复合化率，提升用肥效率；进行产品升级，推广作为专用肥、特种肥等更具备针对性且效果更好的新型肥料；加大行业监管力度，加速出清劣质肥，加速行业集中度提升。
目前，过量施肥问题正受到国家的高度关注。未来施肥将向平衡施肥、省工省力、机械施肥、滴管设施施肥这四个方向发展。未来粮价下降空间不大，有望筑底回升，新型肥料也将具备较为广阔的发展前景。
