长期以来，语言一直被视为人类独有的特性，与其他所有物种的交流方式截然不同。然而，发表在最新一期《科学》杂志上的一项研究发现，从统计学角度分析，座头鲸的歌声中也存在着与人类语言相同的结构，而这种结构是人类语言的一个标志性特征。
座头鲸唱歌是其复杂文化行为的一个显著例证，但迄今为止，几乎没有证据表明其歌声拥有类似语言的结构。
同样作为文化传递的人类语言，具有反复出现的部分，这些部分的使用频率遵循特定模式。例如，在英文中使用频率最高的词汇往往是简短且平常的。它们遵循一条所有人类语言中普遍存在的统计规律，即齐普夫定律：最常用词汇（英语中为“the”）的使用频率大约是第二常用词（英语中为“of”）的两倍，是第三常用词（英语中为“and”）的3倍，以此类推，呈现出一种稳定的模式。在人类中，这些特性有助于学习，并且帮助语言代代相传。
现在，包括以色列希伯来大学、英国圣安德鲁斯大学在内的一个国际跨学科研究团队发现，座头鲸复杂的歌声也能从一个种群迅速传播到另一个种群，并且也遵循同样的规律。
雄性座头鲸会唱出冗长且复杂的歌声，这些歌声由各种声音串联在一起，以重复的短语和主题组成。在特定的座头鲸种群中，所有雄性鲸鱼都会唱同一首歌，但这首歌会随着时间推移而演变——有时是逐渐变化，有时是突然变化。
研究发现，座头鲸歌声展现出了所有已知人类语言都具有的关键统计特性。他们检测到了反复出现的部分，这些部分的频率紧密遵循着一种特定的偏态分布，这是在其他任何非人类动物中都未曾发现的。
这项研究揭示了两种无亲缘关系的物种——人类和座头鲸之间一个出人意料的共同点：它们的交流系统都是通过文化传递的。这指出了学习和传递在此类系统结构形成中的关键作用。曾被认为是人类独特标志的语言的基础特性，可能在进化上相距甚远的物种之间也是共享的。
研究团队指出，座头鲸的歌声并不等同于人类语言。但这一发现表明，复杂且通过文化传递的声音交流形式可能具有共同的结构特性。
本文采编：CY
