什么是虚拟偶像？
2019年7月12日晚，哔哩哔哩视频网对虚拟偶像洛天依的庆生会活动进行了全程直播。洛天依的经济公司上海禾念为洛天依将上海环球金融中心94层包场为其庆生，而数百万被称为“锦衣卫”的粉丝们用自己的消费为这位业已出名的虚拟偶像应援，其B站直播在线观看人数超过500万，当天相关微博热度被炒到九位数。这样的场面完全不亚于一线明星的演唱会，实际上出道6年多以来的洛天依已经成为了广告商的宠儿，近年来每年由其代言的品牌数量超过两位数。而在外界人的眼中看来，这些粉丝只是在为一个虚影砸钱而已。
洛天依部分品牌代言情况
资料来源：公开资料整理
概括的说，虚拟偶像就是用数字化技术生成的娱乐明星。而在中国社会，虚拟偶像是近几年才悄然兴起的一个亚文化现象。随着国内二次元产业的发展，互联网技术与数字技术的融合越来越成熟，偶像的形态也不再拘泥于传统的某个人物特质。科学技术的进步使人或物在虚拟世界中出现，这些虚拟世界中的人也可以和真人一样说话、做肢体动作，甚至可以像真人偶像一样唱歌、跳舞，虚拟偶像就此诞生。2007年初音未来的诞生是虚拟偶像及其商业化进程的一个里程碑，据估算其全球粉丝接近6亿人，商业价值上百亿日元。日本业界的成功也让国内资本看到了良机，2012年第一个中文V家虚拟歌手“洛天依”诞生，从此虚拟偶像作为一种起源于日本的文化产品被引入国内。
虚拟偶像的生产
虚拟偶像的生产核心与实体的真人偶像相同，也就是“养成”。一般来说打造一个虚拟偶像有三种形式，一是想洛天依这类虚拟歌姬形式，通过语音合成软件和真人配音来制造音源，以虚拟形象表演，其人物性格等人设主要由官方和粉丝共同塑造。第二种是如绊爱等目前比较火的主播型虚拟偶像，虚拟形象和声优同步配音在直播间与观众互动，而运营方则通过大量调研来不断修正虚拟偶像的性格与人物形象。第三种类似女团等实体偶像的出道方式，通过偶像企划推出几个人物形象与性格迥异的虚拟人物，观众在不断的与她们交流互动中加深对她们的了解，从而为自己喜爱的虚拟偶像投票应援，粉丝的投票数量决定了偶像的人气，而得票数最高的虚拟人物即可出道成为正式的偶像。
虚拟偶像的三个层级
资料来源：华经产业研究院整理
虚拟偶像诞生之后，要想获得观众的喜爱就必须运营自己的“人设”，也就是形象建构。而虚拟偶像的人设运营主要是通过音乐、动漫、小说、广告、社交平台、商业活动等建立起来的。例如洛天依就代言了大量的产品并与其他虚拟偶像一起组成了虚拟偶像家族。而一系列的演唱会、庆生会大大提高了她在线下的曝光度，而运营公司也有意无意的为其增加了“吃货”人设，这就让整个虚拟人物的形象鲜活起来。另一方面，观众同样可以对虚拟偶像进行二次创作，主要的形式包括创作虚拟同人文、创作剪辑视频、进行COSPLAY等等，观众在创作的过程中也加入了自己喜欢的想象与解释，甚至完全颠覆人物形象，这就让虚拟偶像的人设越来越符合观众的期待。也最大限度的利用了虚拟网络世界的创作空间。
如何转化为现实红利
虚拟偶像的诞生与发展都基于强大的技术支持和商业化运作，而让消费者“为爱充电”是虚拟偶像行业可持续发展的关键一步。虚拟偶像的粉丝核心群体消费欲望非常强烈，其中最著名的当属收集控型消费，也即购买收藏虚拟偶像相关的所有物品。对于运营方而言，目前最普遍的盈利方式还是为虚拟偶像购买专辑、演唱会门票、直播打赏等等，当粉丝群体的运作达到一定程度时，虚拟偶像的粉丝社群也就应运而生了。另外一些早期为爱发电的同人创作者在创作走向成熟之后也开始为自身谋求利润，而一些特别优秀的创作者则会被运营公司签约，从而实现内容产出的良性循环。
虚拟偶像商业化进程
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而虚拟偶像已经出现在越来越多的商业场合，2019年B站虚拟偶像直播营收已经达到直播服务收入的40%，而虚拟偶像一年一度的盛会BML演唱会门票票价已经超过500元，超10万人想去观看演唱会，在线观看人数超660万。调查显示泛二次元用户群体中，二次元虚拟形象的代言人类型最受用户喜爱。随着次元壁逐渐被打破，虚拟与现实之间的界限也越来越模糊，虚拟偶像的盈利能力未来可期。
2019年泛二次元用户喜爱的商业代言人类型
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虚拟偶像是下一个风口吗
2017年开始国内资本就已经看到了虚拟偶像粉丝经济下的商机，腾讯、网易、红衫资本等等一系列互联网巨头与机构投资人悉数入场。阅文集团将旗下著名小说《全职高手》的男主角叶修虚拟偶像化之后，IP身价增长速度惊人，其形象覆盖了网剧、动漫、漫画、网文等多个领域，至2019年已经为9个品牌跨界代言，身价超10亿。2020年5月1日，洛天依在京东直播带货，在虚拟偶像缺乏大众认知的情况下一小时观看人数超270万，可见电商平台给予虚拟偶像大量的流量支持与市场对虚拟偶像的接受程度。而随着我国泛二次元用户的快速增长，市场的接受程度会快速加深。
2015-2020年我国泛二次元用户变化情况
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目前虚拟偶像的发展主要面临三个问题，首先是本土化的问题，虚拟偶像毕竟是作为源自日本的舶来品，目前我国市场国内原创的虚拟偶像依然还处于早期的模仿阶段，日本虚拟偶像在国内市场依然有着不可忽视的影响力，因此我国原创虚拟偶像创新运营模式实现本土化的生产与运营才能真正扩大市场影响力、突破小众圈子。另外虚拟偶像目前还依然作为二次元文化下的一个亚文化，真正要成为大众化的娱乐产品还需要大力推广。最关键的则在于商业化的程度与途径，尽管目前粉丝已经表达了她们强大的付费能力与消费意愿，但是除了打赏应援等直接变现的方式之外，新的商业化渠道也值得探索，从而使整个产业变得更加可持续与完整。
2020年3月国内平台按国别分类虚拟偶像打赏收入占比
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